享有"江南明珠"之誉的天目湖旅游度假区开发建设于1992年4月，1994年7月被江苏省人民政府批准为省级旅游度假区。因区内座落着沙河、大溪两座******大型水库，且水库处在浙江天目山的余脉，如从高处往下看，会发现它们犹如一位美丽少女脸上的一双亮丽的眼睛，故名"天目湖"。近年来，天目湖景区建设日新月异，逐步建设成了旅游中心、度假休闲、森林公园、农业历史文化、环境保护和湖上娱乐等六个功能区。已初步形成了旅游度假胜地，吸引了许多游客前往观光游览、休闲度假。国家旅游局孙钢副局长曾于1993年、1995年、2001年三次视察天目湖，并题词："青山伴绿水，白鹭款款飞，精心开发好，满湖锦绣堆"，"山青水碧天目井，前度刘郎又重来，度假旅游有新境，锦绣前程慰情怀"。
 天目湖群山环抱，湖水清冽，间有画若棋盘的田畔，疏密错落的茶园，到处是一幅幅纯自然的田园风光图，她集太湖的烟波浩淼之势、西湖的浓妆淡抹之美、千岛湖的环拱珠琏之局诸特色于一体。湖岸蜿蜒曲折，自然景色与人工点缀相得益彰。景区内古树名木，奇花异草，姿态万千。野猪、野兔、野鸡、野鸭等野生动物栖息繁衍，自成天趣。山、水、林、禽、兽同生共荣，构成一幅奇特的大自然生态图。
    天目湖的特点可以用三句话来概括，也就是：山青水秀、茶香鱼鲜、空气好。这里虽然是人工湖，却有质朴、率真的风格，能让人充分享受到回归大自然的乐趣。